Клоуны

- Как же мы сюда приплыли, если все еще ни ветерка? – поинтересовался подозрительный Эван, которому все на свете было интересно.
- Может быть, угодили в какое-нибудь течение и не заметили, кругом вода, ничего не понять, – высказал предположение Акробат.
- Мы там же, где вчера, – разбил все эти слабые аргументы своим веским словом Коэн, опытный штурман, – показания приборов не сменились ни на минуту. (минута – как единица измерения широты-долготы, а не времени. Прим. Авт.).
- Вот только острова здесь вчера не было, – логично завершила Эмилия, появляясь на палубе в красных сафьяновых сапожках (на ней, правда, еще были черный корсет, штаны и рубаха, но это, в общем-то, не важно).
- Надо высадиться и посмотреть что к чему. Может, там зверье какое водится, – предложил Эван, – у нас ведь все кончается.
- Уже кончилось, – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, поведал кок. – Кто-то налил морской воды во все ящики с мясом, а хлеб сплошь покрылся плесенью. Не спрашивайте меня, почему… я сам не знаю.
- Вот решение и само собой пришло, – сказал Акробат и криво ухмыльнулся. Час от часу не легче. На берегу было решено, что вся команда распределится, и поищет на пустынном острове что-нибудь съедобное.
- Через час встречаемся около холма. Я там приметил круглый камень, – скомандовал Акробат и направился в свою сторону. Впрочем, сказать, что они потеряли друг друга из виду, было бы не совсем верно. Остров был настолько мал и открыт, что не видеть друг друга они могли лишь стоя по разные стороны холма. Вот его-то и решил обойти кругом Акробат. В общем-то и не надеясь ничего найти он шел, погруженный в свои мысли, поэтому наткнулся на щуплого лысенького человечка с огромным коробом за плечами, приближения которого, конечно не заметил. Короб упал на пыльную землю вместе со своим хозяином, а Акробат в растерянности наблюдал, как желтизне пейзажа рассыпаются исписанные листы.
- Простите, пожалуйста, – спохватился он, – я помогу…
- Не стоит, юноша, – на удивление бодрым басом ответил старичок, проворно собирая разлетевшиеся бумаги.
- Вы… откуда здесь? Вы торговец?
- Ну, – поколебавшись, ответил человечек, отряхивая бороду, – можно и так сказать, но товар мой трудно в полном смысле слова назвать товаром.
- То есть?
- Я торгую идеями, – заговорщически подмигнул старик и хихикнул, – по штуке на везунчика. Но для тебя, пожалуй, у меня их даже две, потому что вас тут целое семейство.
- Как интересно, – протянул Акробат, решив, что старик, возможно, сумасшедший. – И что же вы просите взамен?
- О, – улыбнулся старичок, – цена для каждого своя. Для кого-то – служба, для кого-то вообще ничего. Сначала ты берешь идею, а там сочтемся как-нибудь.
- Рискованно, – хмыкнул Акробат, – а, хаос побери, люблю риск.
Почтя это за согласие, человечек снял свой короб с плеч и, недолго в нем порывшись, извлек нужную бумагу. Зейн Акробат, капитан корабля Circus, пускай и неопытный, зато харизматичный лидер, развернул бумагу и прочел вот что: