Цитатник Neverlands

Ночной лес. Еще древние предки людей боялись его. Страшного, непонятного, окутанного тьмой, в которой что-то ухает, пищит и воет. Где ветви деревьев, едва зайдет солнце, превращаются в когтистые лапы, норовящие поймать, схватить и разорвать, испив при этом горячей крови.

Крепкий мужчина средних лет, весь исхлестанный ветками после ночной пробежки по лесу, выскочил на большую поляну. К удивлению, поляна была мертва – на ней не росла трава, не слышно пения птиц, даже ветер ее избегал. Только старый Месяц с хитрым прищуром взирал с небес на поляну, человека на ее краю, да на странный и страшный камень, словно клык торчащий посреди. За такой, говорят, зацепился когтистой лапой низверженный в Подземье в те далекие времена, когда были только День и Ночь, бог Тьмы, и оставил свои, так сказать, отпечатки пальцев. Всех пяти пальцев.

Едва мужчина ступил на мертвую землю, как поляна ожила. Появлявшиеся из-под земли призраки, сплетаясь в фантасмагорическом танце, окружили его и, не разрывая кокон жуткого хоровода, повели к камню…

Что было дальше, помнил плохо: словно из ниоткуда на выступе камня появился ребенок, а в руках у него каменный нож, острый как бритва. Наклонившись над ребенком, чтобы нанести удар, мужчина вдруг увидел старика, что продал ему свиток, а потом на его месте и себя, лежащего на камнях…

Когда пришел в сознание, ребенок был уже мертв. Разлитая по камню кровь, пузырившись, кипела, а на самом камне багровым горели отпечатки длани бога Тьмы, вершины которых были соединены кровью, образуя пылающую пятиконечную звезду.

А позади стояли фигуры, двенадцать. Все в одинаковых атласных балахонах и масках из тронутой зеленью меди. На тонких поясах висят кинжалы в ножнах. Только у одной из фигур ножны пусты, а кинжал, мужчина в этом не сомневался, был зажат в его руке.

Одна из фигур, приблизившись, заговорила:
- Приветствуем тебя, Последний!
- Последний?
- Да, последний из тех, кто станет ядром служения Тьме. Нам больше не придется прятаться под лживыми масками ордена нищенствующих рыцарей, защищающего путешественников в их странствиях через Степь. Теперь Последний найден. Нас – тринадцать!
- Но почему Последний – я?

Фигура не ответила. Просто подошла еще ближе и сняла маску. На распростертого на земле человека смотрело лицо мужчины средних лет – его собственное лицо…

Чуеш, чуеш лязгат зброі!
Чуеш, чуеш варты кліч!
Чуеш, чуеш, агонь паходні
Палае ў цемрадзі як вечны зніч!

Древняя, словно сама земля, походная песнь боевых соратников Витольда Завоевателя звучала могучим заклинанием, наполнявшим силой, заставлявшим спины распрямляться, а глаза – сверкать боевым задором.

Рослый мужчина, широкий в плечах, с мощными руками, что могут крошить подковы, словно сухари, проснулся от пения десятка мужских голосов, что грохотали сапогами под окнами.