Ночь была на удивление ясной. Подсвеченные молочным светом трава и редкие деревья были видны не хуже чем днем. Пройдя несколько шагов, Каратель остановился, словно почувствовав какое-то движение за спиной. Оглянулся: «Померещилось. В полную луну и не такое чудится…» Трава вновь зашелестела под ногами, однако ощущение присутствия не исчезало. Вновь оглянулся и сжался от страха – к Карателю приближалась огромная черная тень, во мраке которой тонули даже лунные стрелы.
Не бойся, – проскрипела- тень.
Я-й-я, й-я не боюсь. – Каратель тщетно пытался унять- предательскую дрожь в коленях.
Меня и не надо бояться. Я – Авалон.- Точнее то, что от него осталось. – фигура остановилась. Теперь можно было рассмотреть, что это силуэт высокого широкоплечего мужчины, слегка сгорбленного, словно под непосильным гнетом веков. – Я не причиню тебе зла. Только дурак разрушает свой дом, до которого так долго шел. – фигура уже совсем рядом, Каратель даже почувствовал ужасный жар, исходящий от нее. – Теперь я стану тобой, а ты мной. Моя память – твоя память, мои умения – твои умения. Я стану частью тебя. Впусти меня.
Я готов! – вдруг с необычной твердостью- произнес Каратель.
Когда Каратель пришел в себя, заканчивался уже Час Красного Дракона. Он с удивлением обнаружил себя лежащим у костра, укутанным в какой-то иссиня черный плащ.
- Да уж, отлил. Нечего сказать. Плащик-то откуда…
- Плащик? – Каратель скорчил задумчивую мину. – Неужели от Авалона.
- Какого Авалона?
- Духа Тьмы! Точнее, это сейчас он – дух Тьмы. А когда-то давно, во времена самого Витольда Морнингстара, он был великим воином. Ребята! Так это был не сон! Он теперь с нами!.. Мне удалось!
- Что удалось? И кто, «он»?
- Дух Тьмы! – Каратель вскочил, перебросил левую полу плаща на правое плечо, как делали сенаторы государства кентарийских альвов еще в незапамятные времена, и вытянув вперед правую руку торжественно произнес. – Веди нас, дух Тьмы! Мы хотим уподобиться тебе!