Право судить.

Готов ли он? Да, наверное. Да и как он мог быть не готовым, если все десять лет, растянутые до невозможности, были сжаты в одну точку, в один миг. Фехтование, стрельба, скачки, бег, плавание, и наоборот – часами длящееся безмолвие и обездвиженность. Ждать днями, не позволяя и минуты сна и сразу же реагировать на появление долгожданной цели. Скачки на лошадях, когда усталое животное падало, обессилев, а тебе нужно было двигаться и двигаться вперёд. Десять лет без отдыха и нормального сна. Готов ли он? Наверное, да. Он мог часами находиться в ледяной воде, карабкаться на одних пальцах на отвесные скалы, днями без капли воды дрейфовать на разбитом плоту по морю. Он мог это и многое другое. Готов ли он? Наверное.
Вначале было тяжело. Вначале были чувства. Хотелось даже всё бросить и исчезнуть, но вот только один раз сказав «да», он уже не имел права говорить «нет». Нагрузки были не человеческими, но кто сказал, что Дарко был человеком? И его организм прогибался перед нагрузками, ниже, ниже, ниже, и наконец дошёл до критической точки. Нагрузка давила и было только два пути – либо сломаться, либо начать выпрямляться. И он смог, он начал выпрямляться. Вот только когда он снова стал во весь рост, это был не тот Дарко, который был ещё пару лет назад. Дальше нагрузки только возрастали, но на это организм реагировал с радостью, откликаясь с задором, и уже стал получать удовольствие. И вот три дня назад ему дали полный отдых, откармливая самой изысканной пищей. Готов ли он? Наверное, готов.
- Дарко, знаешь ли, что тебя ждёт? – шелест звуков, слагающийся в слова.
- Нет.
- Ты готов к любому испытанию, которое тебе будет предложено?
- Да.
- Ни тени сомнения… Это и хорошо, и плохо…
Голос поменял интонацию, словно сожалея, что сейчас именно Дарко проходит испытание. Он говорил так, как будто видел будущее. А, может быть, и видел.
- Дарко, начинаем…
Организм сжался, чувства расширились и словно бы накрыли площадку. Даже не оглядываясь, он знал, что происходило за его спиной. Чувство абсолютной опасности и безопасности одновременно. Смещение слоёв вероятностей и постоянная перетасовка сил – тело ждало, отсеивая и фильтруя информацию. И вектор угрозы повеял из входа в подземелье. Повеял ветерком и исчез. И снова неопределённость.
Из подземелья появилась фигура в чёрном балахоне. Капюшон скрывал лицо, плавная походка. Ничего примечательного, но напряжение росло с каждым шагом. Фигура остановилась напротив Дарко.
- Дарко, у тебя впервые за десять есть возможность отказаться…
Голос словно пропитался участием и состраданием, которого не было.
- Нет. Я не отказываюсь.
- Согласно правилам, я тебя обязан ещё раз спросить – отказываешься ли ты от продолжения?…
- Нет.
- Мы иногда сами вправе выбирать свой путь… Ты выбрал…
Один из сидящих за столом поднялся и подошёл к Дарко. Он обошёл кругом стоящую пару и подошёл сзади к фигуре в балахоне.