Цитатник Neverlands

Туз ан-дем Пуз или «Крысюк», как его звали подчиненные, был командиром «Пещерных Крыс» уже добрый десяток лет. Для дварфа, конечно, немного. Но вполне достаточно, чтобы успеть навести хорошего шороху. То у Форпоста диверсия, то нападения на караванных тропах, то мелкие шалости во владениях калифа Ойдомского.
Только гвардия калифа оказалась удачливее твердолобых кентарийских рыцарей. Мало того, что выследили, напали, так еще и всех магов перебили, лишив, тем самым, «крыс» возможности сбивать преследователей со следа. Что преследование ведется, у «Крысюка» не вызывало сомнений. Ведь отряд уходил с пленником.
Связанного сыромятными ремнями человека, не смыкая глаз, сторожили двое воинов. Рослый и мускулистый, он почти все время лежал в забытьи – рана на руке начала гноиться, кожа вокруг почернела. Если не поторопиться, то пленник не дотянет до пещер Энканарта, а значит, захватывали этого гиганта, отбивавшегося от преследователей огромным двуручным мечом, который у арисаев зовется Н’гусу [4.], зря.
«Крысюк» не верил в чудеса. Конечно, одно средство, самое крайнее, чтобы остановить болезнь было – отрубить раненую руку, да и все. Только Туз ан-дем Пуз хотел не просто использовать пленника в качестве «языка», но и потом выгодно продать вылеченного и подштопанного силача в каменоломни, где добывают энкартийский мрамор, стоящий у людей бешеных денег. Соответственно, платили за рабов столько, что даже затраты на лечение окупались с лихвой.
Однако, пока предполагаемая прибыль мертвым грузом лежала в соседней палатке, вскрикивая от боли, и не приходя в сознание.
«Крысюк» мрачнел вместе с небом над головой. Он и так допустил непростительную потерю – двух магов. За это Старшие точно по коротко стриженой рыжей головке не погладят – маги у дварфов рождаются редко. Они – особая каста.
К командиру тихо приблизился дварф, разбиравшийся в знахарстве. Что-то шепнул на ухо. «Крысюк» поморщился, шепотом приказав развязать пленника и влить ему в глотку «рудной живицы» – забористой самогонки на пещерных мхах. Походный лекарь, до службы в «Пещерных Крысах» бывший ветеринаром, исчез.
«Крысюк» свернул самокрутку, чиркнул огнивом. Палатку наполнил ароматный дым. Молча курил, пуская дым кольцами. Как вдруг шум из соседней палатки заставил затушить недокуренную «козью ножку» и, схватившись за булаву, выбежать из-под крова.

***

Отряд Элкара почти добрался до лагеря дварфов, увязая в песке и промокнув до нитки, когда чуткий слух Граммофон Клерка уловил звон стали.
– Вперед! – коротко бросил Элкар, поудобнее перехватывая топор.
Ворвавшимся в лагерь людям открылась страшная картина. В центре лагеря, среди нескольких трупов, ползали покалеченные дварфы, совсем не напоминающие бравый отряд, наводивший ужас на соседние государства людей. Некоторые, со вспоротыми животами, тихо лежали, глядя стекленеющими глазами в пасмурное небо над Самум-Бейтом.